将棋を始めたばかりの方が、駒袋から駒を出したときに必ずと言っていいほど直面するのが「王将（おうしょう）」と「玉将（ぎょくしょう）」という、似ているけれど違う2種類の駒があるという疑問です。
「この2枚で動き方は違うの？」「どっちを自分が使えばいいんだろう？」と迷ってしまうかもしれません。結論から申し上げますと、この2つの駒に性能上の違いはありません。しかし、将棋の世界には「どちらを使うか」という伝統的な作法や慣習が存在します。
今回は、王将と玉将の動き方から、使い分けのルール、そしてなぜ2種類あるのかという背景まで、初心者の方に向けて詳しく解説します。
王将と玉将の動き方は全く同じ
まず一番に知っておいていただきたいのは、王将と玉将の「動き」と「役割」は完全に同一であるということです。
基本的な動き方
王将も玉将も、前後左右、および斜め4方向の合計8方向に1マスだけ進むことができます。どの方向へも1歩ずつしか動けないため、単体での機動力は高くありませんが、将棋において最も重要な駒です。
駒としての役割
役割についても、どちらも「詰まされたら負け」という共通のルールを持っています。相手の王将（または玉将）を逃げられない状態にして取ることを確定させた時点で勝利となるため、対局の目的はこの駒を守り、相手の駒を追い詰めることにあります。
このように、ゲーム上のルールとしては「王将」と「玉将」に一切の差はありません。したがって、どちらを手に持っていたとしても、指し方や勝ち負けの判定に影響が出ることはありませんので安心してください。
王将と玉将の「使い分け」という慣習
動き方は同じなのに、なぜわざわざ2種類の駒がセットになっているのでしょうか。ここには、将棋が単なるゲームではなく、礼儀や敬意を重んじる文化であるという背景があります。
どちらを誰が使うか
一般的に、将棋には以下のような使い分けの慣習があります。
- 王将： 将棋が強い人、あるいは年上の人（目上の人）が使う
- 玉将： 将棋が弱い人、あるいは年下の人（目下の人）が使う
プロ棋士の世界においても、段位が高い人が「王将」を使い、下位者が「玉将」を使うのが一般的です。また、タイトル戦のような大きな試合では、タイトル保持者が「王将」を使い、挑戦者が「玉将」を使うという形がとられます。
これは相手への敬意を表す作法の一環であり、どちらが「先手」か「後手」かによって決まるものではありません。
初心者が迷ったときはどうすればいい？
もし友人や先生と指す際にどちらを使うか迷ったら、シンプルに「年上の方」や「教わっている先生」に王将を使ってもらうようにしましょう。こうした小さな配慮が、将棋の対局における礼儀作法につながります。
なお、最近の駒セットの中には、あえて区別をなくして「玉将」が2枚入っている（双玉）タイプのものもあります。この場合は上下関係を意識することなく、どちらも同じ駒として使用できます。
王将と玉将の見分け方
パッと見ただけではどちらがどちらか分かりにくいかもしれません。多くの場合、以下のような視覚的な違いで判別します。
「点」の有無をチェック
最も一般的な見分け方は、「点」がついているかどうかです。駒の文字をよく見ると、一方には小さな点が付いており、もう一方には付いていないことが分かります。この点の有無によって、王将と玉将が区別されています。
ただし、駒の製造元や書体によっては、点以外の細かな表現に差がある場合もあります。基本的には「違う文字が書いてある（王将か玉将か）」ことで判断すれば間違いありません。
棋譜や本での表記
実際の対局を記録する「棋譜（きふ）」や、将棋の解説本では、王将と玉将をあえて書き分けることはほとんどありません。どちらの場合も共通して「玉」と表記されるのが一般的です。図面の中でも、2枚とも「玉」として描かれていることが多く、ルール上の同一性が優先されています。
なぜ2種類の駒が存在するのか
そもそも、なぜ最初から1種類で良かったはずの駒が、2種類に分かれたのでしょうか。これには歴史的な背景があると言われています。
玉将が先であり、王将は後から生まれた
歴史的な調査の結果、非常に古い時代の将棋駒には「玉将」しか存在しなかったことが分かっています。例えば、奈良市の興福寺の旧境内で見つかった日本最古の将棋駒とされる出土品の中には、玉将はありましたが王将はありませんでした。
将棋の駒の名称は、金・銀・桂・香など、もともと「宝物」に由来しています。「玉」という字も宝玉（ほうぎょく）を意味しており、将棋はもともと「一番光り輝く相手の宝玉（玉将）を取りに行くゲーム」という考え方がベースにあったため、まずは「玉将」が考案されたと考えられています。
「王将」が誕生した理由
その後、いつの間にか「王将」という駒が使われるようになりました。明確な理由は分かっていませんが、一説には南北朝時代に「天に二君なし（王は二人いてはいけない）」という考えから、対局者二人の区別をつけるために生まれたのではないかと言われています。
このように、「宝物」としての玉将という伝統に、人間社会の「格付け」や「礼節」としての王将が加わったことで、現在の2種類ある形式になったと考えられています。
将棋における作法のまとめ
王将と玉将の使い分けを意識することは、将棋の「3つの礼」を大切にすることにもつながります。
- 対局前： お互いに一礼し、「お願いします」と挨拶して始める。
- 対局中： 相手への敬意を忘れず、作法を守って指す。
- 対局後： 負けたときは「負けました」と伝え、最後は「ありがとうございました」と礼をして終わる。
王将と玉将の使い分けは、こうした礼節の一部です。ルールとしての動き方は同じであっても、そこに相手を敬う気持ちを込めることが、将棋という文化の深い魅力と言えるでしょう。
まとめ：王将と玉将のポイント
最後に、今回の内容を簡単にまとめます。
- 動き方は全く同じ： 前後左右・斜めに1マス。役割はどちらも「詰まされたら負け」。
- 使い分けの慣習： 目上の人や強い人が「王将」、目下の人や初心者が「玉将」を使う。
- 見分け方： 文字の違いや、点がついているかどうかで判別できる。
- 歴史的背景： もともとは宝物を意味する「玉将」のみだったが、後に礼節や区別のために「王将」が加わった。
最初は「どちらを使うか」という作法に戸惑うかもしれませんが、まずは「相手への敬意」として使い分けることから始めてみてください。ルール上の違いはないため、自信を持って対局に臨んでくださいね。
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